뉴욕의 랜드마크 그랜드센트럴 터미널이 일본의 도쿄역으로 변신했다.

19일 맨해튼 42가 그랜드센트럴 터미널 밴더빌트홀은 하루종일 일본의 기차도시락(벤토)을 판매하고 관광안내와 공연 등의 행사가 펼쳐져 눈길을 끌었다, 이날부터 21일까지 열리는 ‘일본주간(Japan Week)’으로 마련된 이번 행사는 그랜드센트럴 터미널이 도쿄역과 자매결연을 맺는 것을 기념하는 행사이기도 하다.

그랜드센트럴 터미널은 지난 2월 1일 100주년을 맞았고 도쿄역은 내년 12월 20일 100주년을 맞는다. 일본의 전통 분위기로 포장된 이날 행사장엔 뉴욕 일원의 9개 식당이 참여하는 에키벤(駅弁 기차도시락)이 판매돼 관심을 모았다.

역(에키)과 도시락(벤토)의 합성어인 ‘에키벤’은 교토와 고베 히로시마 후쿠오카 등 열차가 머무는 각 역의 특성이 가미된 음식들로 일본인들에게는 추억의 정취(情趣)를 제공하는 대상이기도 하다. 성게알밥, 오므라이스, 쇠고기덮밥, 주먹밥 등의 도시락 값이 15~20달러로 비싼 편이었으나 뉴요커들이 앞다퉈 사느라 일부 도시락은 금세 품절되는 등 큰 인기를 모았다.

홀 양편으로 20여개의 부스가 마련된 가운데 에키벤을 비롯, 사케(술)와 미소 스프(일본된장국), 차와 과자 등 먹거리를 판매하고 다도 및 사케 특강, 일본내 명소 안내, 일본철도(JR)의 입체 영상, 도쿄역을 소개하는 홍보자료와 설문조사에 참여하면 추첨으로 간단한 선물을 주는 코너 등이 운영됐다.

관광상품중에는 일본가정의 초단기 홈스테이 프로그램 등도 있었다. 비행기 시간을 포함, 4박 6일짜리인 이 상품은 호텔과 일본의 가정집을 연계해 일본인의 생활과 문화를 체험하고 돌아올 수 있는 것이어서 관심을 모았다.

행사장에는 일본 봉건주의 시대 무사와 사진촬영을 위해 포즈를 취해주고 전통복장을 한 남녀가 돌아다니며 각종 자료들을 건네 홍보하는 모습이었다. 중앙무대에서는 일본 전통악기인 고토(箏) 연주와 전토의상 기모노쇼, 일본동화 이야기 등 일련의 공연이 펼쳐졌다.

이날 행사장을 방문한 김신영씨(뉴욕주 웨체스터 거주)는 “맨해튼에 볼 일이 있어 기차를 타고 나왔다가 행사하는 것을 알게 됐다”면서 “일본판 추억의 도시락을 보니 옛날 한국에서 경부선 기차를 타고 내려갈 때 대전역에서 먹던 가락국수가 생각난다”고 웃었다.

김 씨는 “일본도시락은 내용물에 비해 값이 비싼데도 상당히 잘 팔리는게 의외였다. 한국음식 행사를 할 때 보면 너무 공짜가 많은데 그건 우리 음식의 가치를 떨어뜨리는 것 같다. 일본사람들처럼 공짜를 남발하지 않고 제 값을 받는 고급화 전략이 미국에선 먹힐 것”이라고 조언하기도 했다.

뉴욕=민병옥특파원 bomin@newsroh.com

<꼬리뉴스>

'일본주간' 참여식당 맨해튼 일원 9개 레스토랑

이번에 참여한 뉴욕 맨해튼의 일본 식당은 모두 9개로 각각 향토 음식을 대표할 수 있도록 기획됐다는 후문이다.

가령 소바코(홋카이도)를 비롯, 아부리야 키노스케(야마가타), 하이 칼라(아이치, 오므라이스 벤토), 선라이즈 마트(교토 벤토), 로닌(히로시마) 등이다,

도시락 왕국 일본에서 열차 도시락 에키벤(驛弁)을 빠뜨릴 수 없다. 에키벤은 단순한 음식을 떠나 일본식 휴대 음식 문화의 총체적 상징이다.

일본의 기차역에서는 전 세계의 간단한 음식들도 대부분 일본화해 에키벤으로 제공되고 있다. 예를 들면 중국의 만두와 찐빵, 인도의 커레라이스, 한국의 불고기, 미국의 햄버거, 영국의 샌드위치가 조금씩 변형돼 대나무 무늬의 도시락에 ‘젓가락’과 함께 포장돼 팔리고 있다.